佛像的形式多样，从保存时间上看，以金属和土石所做佛像最为持久

佛像的形式非常多样，有雕像、塑像、画像等而制造佛像的材料也分为金属、玉石、泥土、木材、陶瓷等多种，还有综合运用几种不同材料而制成的佛像形式。从保存时间上来看，还是以金属和土石所做佛像最为持久。我国现在留存的佛像多属此类，尤以众多的石窟和佛寺中的佛像为代表。金属佛像大多是铸造而成，而铸佛像所选用的材料则以金、银、铜、铁为主。较为通行的做法是用铜铁等铸造好佛身，再在外面镀金，使之更加辉煌灿烂，这也与佛的相好中所规定的“金色相”相吻合。

而小型的佛像则直接以纯金或纯银铸成，只将表面打磨光泽即可。而较大型的佛像则要采用分部铸造的方法，预先将整个佛像分为几大部分分别铸造，再将几部分组装起来即可。此外，还有一种采用锤打的方式将薄铜或其他金属片塑造出精美图案的形式，由于材质本身较薄，所以采用这种方法可以制造表面镂空的效果。而且此种方法还可以与铸造的佛像相互搭配使用，尤其是作为佛像后的身光及背光使用，更能营造出精美的效果。

金属所铸的佛像还可以镶嵌各色宝石、珍珠等进行装饰，我国铸造大佛以西藏扎什伦布寺的强巴铜佛为代表，这尊大佛有十多米高，主体佛身为紫铜铸造，外镀纯金，整个大佛共用金670两，而且周身镶嵌钻石、琥珀、珍珠、绿松石，仅两眉间的白毫相就用了一千多颗钻石，其价值昂贵，造像精美无与伦比。位于河北正定的隆兴寺中有一尊高达22米的十二臂观音铜像，是我国现存铜造佛像中最大的一尊，但可惜观音的手臂都被切去，现在的手臂是用木头離刻后安装上的。

因为金属所铸佛像保存最为持久，因此历朝历代都有铸佛像的活动，而且在魏晋时期此风尤为兴盛，当时还有全国尽数倾向于铸佛，而使国内金属紧张，皇帝下诏限制铸的佛的记载。石制佛像除铸造的佛像以外，使用各种材料雕刻而成的佛像也是我国佛教造像中最主要的组成部分。雕刻佛像的材料非常多，主要以石、木、象牙、水晶和玉器为主。以各种石质雕刻佛像体量最大，分布最广，尤其以我国灿烂的石窟艺术为代表。而各种木质雕像则多分布于寺院之中，还有与其他材料相互搭配使用的情况。象牙、玉器、水晶制成的佛像最为贵重，因此佛像般都不大，但雕刻却细致而精美。

我国早期的石窟佛像雕刻风格偏重于古印度式，着重于对佛像尺度的表现，佛像的总体雕刻手法比较粗犷，而越到后期则随着唯刻技艺的提高，佛像的雕造也越来越细致。我国石窟中不仅有佛像、胁侍以及供养人的雕像，还通常有彩色壁画相配石窟中的佛像还有一大特点，即圆雕、高浮雕和浅浮離并用。在一座石窟当中，主佛通常采用圆雕的方法制成，而且身形最为高大，两旁的胁待以及供养人、飞天等可以采用圆唯，但身形要相应矮小一些，也可以采用浮雕，这样不仅可以显主佛的尊贵地位，也避免窟内人物众多而显得局促。

不仅是各种佛像的关系处理得当，对佛身上着衣物以及各种配饰的表现更为逼真，有的佛像中所佩戴的饰物就直接反映了当时社会的着装情况而佛像上的这些忠实而形象的记录，也为我们研究古代服饰文化提供了重要的参考。此外，还有在石佛像上留金或施以彩色的做法，更增加了佛像的表现力。我国云冈石窟中就有许多颜色艳丽的石洞，如第12、13窟中从墙壁到顶部都雕满了大小佛像，而各个佛像也都以红、蓝等色进行装饰，其内景象可谓壮观。

石窟佛像的另一大特点就是尺寸多样，佛窟中的佛像高的可达几十米，矮的则只有几厘米，有时一窟中仅雕刻一座大佛像，而有的窟中则可雕刻数十甚至几百尊各式的佛像。有些石材本身较粗糙，其风格粗犷，所以有些佛像并不注重精细的刻，而只是用简单的线条勾勒出佛的形态，以神似取胜。这样建成的佛像不仅保持了石质的天然粗犷本质，而且更有深不可测的佛像气质。有的石质细腻而温和，所以佛像不仅精雕细琢而成，还要打磨光滑，使石头所散发出的光芒犹如佛像自身发出的一样，柔和而温婉，更给佛像增添了一丝神秘的气息。