肉身菩萨之慈航法师

慈航法师(1893-1954)俗名艾继荣，闽北建宁县人，17岁在福建大金湖剃度出家，后追随太虚大师，于中国各地巡回弘法，后访南洋，宣传抗日国策;晚年驻锡于台湾，创办“台湾佛学院”，开创台湾僧伽教育为中国佛教在台湾的开展打下基础，对台湾佛教有着很深远的影响。1949年，受诬告以“匪谍罪”被台湾有关方面逮捕入狱。1954年在关房中示寂，寂后坐缸，面目如生，五年后开缸检视，面呈紫色，全身完好。慈航法师金身供奉于台湾弥勒内院，为中国十大肉身菩萨之一。

慈航法师光绪二十一年(1895年)八月初七生。他的父亲炳元公，监生出身，设塾授徒为业;母亲谢太夫人，以淑德闻于乡里。慈航法师幼年随父读书，不幸10岁那年，母亲谢氏病故。过了2年，父亲炳元公亦谢世。他有一弟早夭，至此他孑然茕独，为外祖母接回家中，依舅氏以活。他的舅父业裁缝，专门为出家人缝制僧衣。以这种因缘，10多岁的慈航法师也就随着舅父学裁缝手艺，并且经常到各寺院送衣服。他到寺院，每闻钟声梵呗之声，心生欢喜;时与寺中僧侣接谈，亦甚契机，由此结下佛缘，日久之后，萌生出家修道之心。

1948年，慈航法师在马来亚槟城极乐寺，接了圆瑛法师的法。1948年秋天，慈航法师应中坜圆光寺妙果和尚之请，来台办“台湾佛学院”，佛学院只办了半年就结束。后来由汐止静修禅院住持达心、玄光两位尼师发心，在汐止秀峰山兴建“弥勒内院”，迎他去驻锡，并继续授课。一些大陆来台的学僧纷纷投止，静修禅院的尼师和一些社会居士也从而受学。在那段时间，“弥勒内院”成了台湾的佛学教学中心。在那几年，慈航法师创设了星期念佛会，每星期日在静修禅院举行。他又经常作通俗佛学演讲，他说理圆融，喻解详明，深入浅出，引人入胜，对于接引初机人士，发生了很大的作用。

1953年的旧历除夕，在各方行化的内院学僧，回到内院过年，慈航法师对弟子们说：“我的旧舍(指色身)已坏，要换新舍，我明年2、3月不走，最迟3、4月就要走。”他并嘱咐各人，不要把消息传出去。果然到翌年旧历四月初四——即1954年5月6日，以脑溢血示寂。他寂后坐缸，面目如生，俨然老僧入定;封缸后，安葬在后山基塔。5年之后，在1959年5月19日，弟子们开缸检视，发现他肉身不坏，袈裟完好，面呈紫色，眼睛发亮，耳鼻口俱全，唇尚软，并长出稀疏的头发和髭须，眉毛亦长了许多。后来经装金后，迎归于弥勒内院安座供养——成为台湾第一尊肉身菩萨。